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Bell Dust Waterproof Receptacle Cover 2 Gang

fussa68 — Sat, 21 Jun 2014 16:58:38 +0000

Frontier Meets Pacific

”西部の開拓前線が西海岸まで到達し、もはやフロンティアとよべる地域を国内に見出すことはできない”。１８９０年のUSセンサスは合衆国の歴史がひとつの大きな節目を迎えたことを告げた。しかしフロンティアは消え去ってしまったことで逆にアメリカ人の起源というフィクションの舞台として神話化された。荒野を駆け抜けたカーボーイやアウトローたちは現実の世界での行き場所を失った替わりに、アメリカ人気質を表象するシンボルに祭り上げられていった。このとき、現実の世界で、消失したフロンティアに替わって出現したのは国内市場の重要な担い手としての中西部、西部だった。中西部に出現した酪農地域、東部海岸地域に発達していた工業地帯、そして南部では黒人が奴隷解放の名のもとにプランテーションを追われ、困窮の中さまよっていた。

Chicago Bound

アメリカの中北部、ミシガン湖の南西岸に位置するシカゴは、東部と西部、南部と北部、生産地と消費地を繋ぐ集積地・中継地としての地勢的利点をそなえていた。鉄道網、運河航路が放射状に発達し、胎動する国民経済をつなぐ血脈のごとく１９世紀後半から２０世紀前半にかけて各地の経済・産業を連結してゆく。やがて流通・交通のハブとしてだけでなく、食品加工・鉱工業・製造業、金融など、商工業の中心地に発展しいく。さらに、大都市となったシカゴはモノ・カネだけでなくヒトも呼びよた。東欧南欧からの移民、デルタをあとにして北上する黒人達、大都市に巣食い暗躍するマフィア、そして彼らが開花させた大衆音楽・芸術・文化。ＮＹに次ぐ巨大都市となったシカゴは２０世紀前半のアメリカのダイナミズムそのもののような存在だった。

Bell 1946

そんな１９４６年のシカゴで小さな電気部品の会社が創業する。その会社は創業者フランクベレックの名をとってベルと名付けられた。ベレックは生産設備に電力・電機を利用した設備・デバイスが急速に普及しているにもかかわらず、防水防塵の不備から漏電や腐食による故障や感電事故が多いことに目をつけ、No Shockというブランド名でアメリカで初めての防水・防塵電気部品の製造と販売を始めた。当時シカゴには電気機械の製造業も集中していたが防水パーツに特化したメーカは他になく、No Shockは大ヒットとなった。Bellブランドは防水製品のトップブランドとして広く知られることになり、その結果アメリカでは防水の電源ボックス一般をBELL BOXと呼ぶようになった（　ホチキスやポストイットと並ぶ一般名詞として定着した）。

Touch of Chicago Mid-Century Industrial

工業製品のデザイン変更が頻繁に行われる日本の常識からすると考えられないことだが、１９４０年代に発売されたNo Shok以来、BELLの電源ボックスは基本設計を変えることなく今日まで、現在でも製造・販売されている。大げさで古臭いリブ形状と、戦前の劇場看板のようなBELLのロゴ、そしてこの無骨なマシングレーの塗装。シカゴが最も輝いていた時代、そしてアメリカが世界の工場だったころの古き良きインダストリアルデザインがこんなちょっとした電気パーツにまで封じ込められ、しかも現在まで脈々と生き残ってきたことに感動せずにはいられない。一部のコレクター向けの復刻販売ではないし、レトロっぽくデザインしたわざとらしい新製品でもない。そのまま生産されつづけ、意図せずして選ばれ続け、使われ続けてきたという事実がいちばんクールで、かつ簡単にはマネできないところでもある。フロンティアだとかカウボーイなんかよりも、そういうところにこそ無意識のうちに共有・伝承されている国民に共通の感性・価値観すなわち文化のようなものが現れるものだから。

CHICAGO LIGHTHOUSE SKILCRAFT WALL CLOCK FOR US FEDERAL GOVERＮMENT (USA)

fussa68 — Mon, 24 Nov 2014 18:03:08 +0000

2005年あたりからだったろうか。アメリカを中心に”チャイナフリー”という言葉が使われはじめた。中国製食料品の生産・加工工程のモラルの低さや、その結果としての健康上のリスクがセンセーショナルに報道された結果、中国製の原料や素材を使用していないことがひとつのブランド価値・商品価値を持つようになった。裏をかえせば、中国製プロダクトが既にそれほどまでにアメリカのマーケットに浸透してしまっていたことを示唆していた。自由主義経済の旗手アメリカの市場にあふれるMade In China。冷戦下で鋭く対峙してきた共産主義国の製品は気が付けばあらゆる分野で米国内市場を席巻していた。しかし、当の中国も今や共産主義は一党独裁のお神輿でしかなく、その経済体制はどっぷりとアメリカ資本に組み入れられている。冷戦後の平和によってもたらされた自由経済の繁栄・浸透が、政治やイデオロギーの相剋をあっさりと飛び越えてしまったとみればそれは平和裏に進行した革命的な出来事だった。一度門戸を開放してしまえば、いかに独裁的な権力とて、自由経済のダイナミズムと浸透力に抗うことは難しいのだった。しかし、これは何も中国にだけいえることではなかった。

９１１以降のナショナリズムの高まりの中で星条旗が掲揚されるシーンやデモなどで”はためく”姿を見る機会が増えた。星条旗は新たな敵（テロ）との戦い（報復）のための団結と愛国心のシンボルとして称揚され、実際この旗の下でその後多くの兵士が忠誠を誓い戦地に赴いた。しかし、実は年間４億円以上の”星条旗”が中国で製造され、アメリカに”輸入”されていることが報道などで取沙汰され、アメリカ国民はずっこけた。団結と愛国のシンボルとしての神聖な国旗の生産を海外に依存するとは何事か。ただちに禁止だ。しかし、ことはそう簡単ではなかった。４億円とは完成品の輸入高であって、糸、生地、染料、顔料などの素材の輸入まで考慮すると、その依存度はさらに高くなることが分かってきた。そもそも原材料のフットプリントをたどることは言うほど容易ではない。高まるナショナリズムの中で、純国産の星条旗使用を義務づける議員立法が幾度となく議会に提出されているが、財政負担などを理由としてその都度否決されている。（２０１４年に入り、軍用の星条旗については純国産とする法律が成立した。）

アメリカが推し進めたグローバリズム資本主義が世界の隅々にまで浸透した結果、星条旗は中国製となった。アメリカ自身でさえ、このダイナミズムに抗うことはできない。”グローバリズムはこれから世界の隅々まで浸透し、世界は均質化に向かっていくと予想されます。そしてそうなった暁には我々のような文化人類学者は職を失うことになるでしょう　－　レビストロース（１９７７京都講演）今や秘境の集落からイスラム圏まで、世界中の人々がマクドナルドで食事して、ナイキのスニーカを履いて、アイフォンでググって生活している。抗しがたい魅力的な商品とその便利さで”豊かな暮らし”がもたらされたのと引き換えに、民族固有の伝統や文化とその多様性は駆逐されようとしている。かつて共産主義経済は計画的な生産と徹底した国際分業による効率的な資源分配の実現を標榜した。地球上から事実上共産主義をめざす国家が消えてひさしく、皮肉なことにこの命題は、資本主義の究極のかたちとしてのグローバリズムの浸透力と破壊力によって実現されようとしている。

シカゴライトライトハウスはアメリカの視覚障碍者の社会的自立のための支援を行う社会福祉団体として１９０６年に設立された。非営利組織として視覚障碍者に具体的な職能を身に着けるための職業訓練を施してきたが、１９７０年代には、組織自らも視覚障害者を雇用し壁掛け時計の生産事業を開始した。連邦政府やペンタゴンからの政策的な優先発注をうけて事業は順調にスタートしたが、財政改革による官公庁の購買方針変更や中国製時計のシェア急増により２０００年前後には大いに苦戦を強いられていた。２００３年にそのことがウォールストリートジャーナルの一面に報じられると、シカゴライトハウスの掛け時計は”公共機関においてまで中国製に淘汰されつつあるMade in USA”の政治的なシンボルとして取沙汰された。その後、オバマの会社訪問など政治家の支援態度表明が相次いだが、グローバリズムとナショナリズムの攻防は続いている。

紹介の商品はChicago Lighthouseの中でもSkilcraftと呼ばれる公共機関専用の製品ラインで、供給先の性格上、組み立ては無論、ムーブメントまでQuartex社の米国内製造品を使用し、頑なにMade in USAを貫いてきた。曲面を帯びた文字盤カバー、赤い秒針、どこまでも読みやすさに徹したゴシックフォントはアメリカの公共施設に掲げられてきた掛け時計の様式美を継承し、こざかしい”デザイン”の入り込む余地のないほどに愚直にスタンダードに徹している。それでいてにじみ出るこのアメリカらしさこそ、本物のなせる技ということなのかもしれない。しかしかつてそこら中でみかけた”平凡な”掛け時計は、今のアメリカにあっては絶滅危惧種となってしまった。アメリカが世界に放ったグローバリズムの申し子Made in Chinaは今、皮肉にもMade in USAを駆逐しようとしている。